Le cycle-balle — du football à vélo

Imagine du football en salle. Enlève maintenant les pieds des joueurs et mets-les sur des vélos. Ce qui reste, c’est le cycle-balle — Radball dans les pays germanophones, où il se pratique le plus, cycle-ball à l’international : deux contre deux sur un terrain de 14 mètres par 11, une balle, deux buts, et la balle ne peut être touchée qu’avec le vélo ou la tête.

Ce sport a plus de 140 ans, il a ses championnats du monde et ses championnats nationaux, et pourtant presque personne n’en a entendu parler en dehors des salles des clubs. Cette page l’explique en quelques minutes : les règles, le terrain, la balle, ce vélo assez particulier — et d’où tout cela vient.

Le cycle-balle se joue en salle, sur un terrain de 14 mètres par 11. C’est la dimension des compétitions internationales ; au niveau national, il peut être plus court de deux mètres dans chaque sens. Pour comparer : un terrain de handball, avec ses 40 mètres par 20, est plus de cinq fois plus grand. Le cycle-balle se joue dans un espace très réduit — et c’est précisément de là que vient sa vitesse.

Tout autour court une bande de 30 centimètres de haut, inclinée vers l’extérieur. Elle garde la balle en jeu — il n’y a ni touche ni ligne de côté où le jeu s’arrête.

Les buts sont carrés, deux mètres sur deux. Devant chacun se trouve la surface de but, un demi-cercle de deux mètres de rayon. C’est le seul endroit où le joueur qui défend peut se servir de ses mains.

Une balle de cycle-balle n’a rien d’un ballon de football. Elle mesure 17 à 18 centimètres de diamètre et pèse 500 à 600 grammes — un ballon de football, nettement plus gros, ne pèse qu’environ 430 grammes. Cette balle est donc petite et lourde.

La raison est à l’intérieur : pas d’air, mais des poils d’animaux pressés, le plus souvent du crin de cheval. C’est pourquoi elle ne rebondit presque pas et reste là où elle a été jouée. Un ballon gonflé rebondirait sur la roue avant à chaque contact ; une balle en crin se conduit, s’arrête et se frappe avec précision.

La forme la plus connue est le cycle-balle à deux, celle que cette page a décrite jusqu’ici. Il existe aussi le cycle-balle à cinq : cinq joueurs par équipe sur un terrain de handball, deux mi-temps de 15 minutes. Quelques règles diffèrent — au plus trois joueurs d’une équipe peuvent se trouver en même temps dans la surface de but, un joueur qui touche le sol n’a qu’à s’éloigner de quatre mètres de la balle, et le pénalty se tire à sept mètres au lieu de quatre.

Et enfin il y a le cycle-balle sur gazon à six, qui se joue en été, en plein air sur l’herbe, à six joueurs par équipe.

En France, le cycle-balle relève de la Fédération française de cyclisme, avec le cyclisme artistique, sous l’appellation cyclisme en salle ; en Allemagne, du Bund Deutscher Radfahrer et du Rad- und Kraftfahrerbund Solidarität. On y joue en club et en championnat — le plus souvent dans des gymnases ordinaires, souvent devant un public modeste, et presque toujours plus vite qu’il n’y paraît au premier regard.